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    退朝之后，陈定远婉拒了兵部几位尚书的饮宴邀请。

    乘坐马车径直返回大都督府。

    府内书房，陈定远脱下繁琐的朝服，换上一身利落的灰色便装。

    他走向书架，从一个极为隐秘的暗格中，取出一个贴着明黄色封条的锡罐。

    “备车。去海棠别院。”

    陈定远向门外候着的参将赵成吩咐道。

    赵成低头应诺，迅速去前院安排。

    冬日的京城，天黑得早。

    冷风穿街走巷，将胡同里的枯叶吹得四处打转。

    海棠别院的大门紧闭。

    陈定远走下马车，抬手叩响门环。

    片刻后，大门开启。

    鲁大发裹着一件厚实的棉袄，缩着脖子探出头。

    见是陈定远，他立刻让开道路，动作十分熟练。

    全无第一次相见时的惊慌。

    “大都督，顾爷在正房的暖阁里呢。”

    鲁大发引着陈定远向内走去。

    穿过庭院，推开正房的雕花木门，一股温暖的炭火气息扑面而来。

    暖阁中央摆放着一个精致的黄铜火盆。

    里面燃烧着上好的无烟银丝炭，散发着融融暖意。

    顾长安穿着一身月白色的夹棉长衫，坐在一张铺着软垫的罗汉床上看书。

    听到声响，顾长安放下书册，抬头看向陈定远。

    “大都督今日不在府中享受皇上的恩赏，冒着严寒跑到我这小院来，莫不是又遇上了难解的棋局？”

    顾长安语气平淡，指了指对面的座位。

    陈定远走上前坐下。

    将手中的锡罐放置在两人中间的小矮桌上。

    “顾先生料事如神。陈某今日是来赴约的。”

    “这是皇上今日刚刚赏赐的武夷山大红袍，虽不是明前龙井，但在冬日里饮用，驱寒暖胃甚好。”

    陈定远伸手揭开锡罐的盖子，一股浓郁的茶香瞬间飘散开来。

    顾长安取过旁边的红泥小茶壶。

    熟练地拨出一些茶叶，注入沸水。

    “听闻今日朝会，户部的岁末账册让皇上龙颜大悦。西夷的财富正顺着海路，源源不断地流向华夏上朝的国库。”
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